В этом году турнир проходит в Объединенных Арабских Эмиратах с 5 января по 1 февраля. ОАЭ примут турнир на своей территории во второй раз. В настоящий момент в кубке учувствуют 24 команды, которые разделены на 6 групп - по четыре сборных в каждой. В ⅛ финала чемпионата Азии выйдут 16 команд. По две лучшие команды из каждой группы, и четыре путевки достанутся лучшим командам, занявшим в своих группах третье место.
16 января сборная Кыргыстана провела третий матч в рамках группового этапа чемпионата, в котором встретилась со сборной Филиппин на стадионе Rashid Stadium в Дубае. Подопечные Крестинина досрочно прошли в плей-офф Кубка Азии, обыграв Филипины со счетом 3:1. Все три гола забил форвард Виталий Люкс. Как показывает статистика - это его первый хет-трик за всю историю выступлений в составе сборной. О досрочном прохождении в плей-офф стало известно после матча Вьетнам-Йемен, результат которого оказался на руку Кыргызстану.
Кыргызстану досталась непростая группа. Сборная Южной Кореи - та самая, которая обыграла немцев на последнем чемпионате мира. Главная звезда - Сон Хын Мин из английского «Тоттенхэма». Сборную Китая тренирует Марчелло Липпи — известнейший тренер, под руководством которого Италия выиграла чемпионат мира в 2006 году. У Филипин есть легендарный шведский тренер - Свен-Йоран Эрикссон, а в составе имеется знаменитый вратарь Нил Этеридж, который отразил 3 пенальти за этот сезон. Это лучший показатель в АПЛ.
Заслуги Кыргызстана весьма скромны. Кого можно выделить в составе «белых соколов» – Валерия Кичина. Валерий начинал свое карьеру в «Дордое», самом титулованном клубе Киргизии, затем перебрался в Россию. В заявке есть Антон Землянухин - лучший бомбардир «соколов».
В целом следует сказать, что спорт в молодой республике переживает не лучшие времена. Слабое финансирование и коррупция в государственных органах пагубно сказываются на развитии спорта. Азиатская Лига Чемпионов - практически недостижимая мечта для киргизов. Местные гранды, «Дордой» и «Аллай», редко там чего-либо добиваются. В плачевном положении находится и сборная. Киргизия считается слабейшей командой в азиатском регионе, но, не смотря не на что, она смогла найти в себе силы и выйти в групповой этап Кубка Азии. Прогресс, который достигла «Азиатская Швейцария» восхищает. Но все же, опыта игры на таком уровне у кыргызов не хватает, да и подбор игроков весьма слаб.
В целом, история киргизской сборной - это потрясающий пример того, как тёмная лошадка, не имея большого бюджета, смогла добиться успеха, благодаря довольно грамотному менеджменту и разумному распределению ресурсов, которые у неё есть. Впереди «белых орлов» ждет сложнейший матч со сборной ОАЭ, думаю, что они не огорчат своих болельщиков.
Андрей Шевченко